腸活とは、食生活や生活習慣の見直しで腸内環境を整え、美と健康を手に入れることです。このコースは、腸活の教養編と実践編に分かれています。教養編では腸活の基本と腸・腸内細菌の重要性についてお話しします。実践編では美容・アンチエイジング・ダイエット・不調・免疫・ストレスなどカテゴリーごとにお伝えします。腸の重要性をいくつかご紹介します。腸は食べたものの消化を担う"下請け"のような器官、というイメージが何となくあるかもしれません。ところが全くそんなことはなく、異物から身体を守るなど、むしろ前線に立って積極的な役割を果たしています。また腸は「第二の脳」ともいわれます。脳から一方的に指令を受けるだけではなく、腸からも脳にシグナルを送っています。腸内環境の悪化が脳に影響し、心の問題を引き起こすこともあります。実はミミズには脳も心臓もないのですが、腸はもっています。つまり腸は"生を営む"上で、脳や心臓にも先立つほどの重要な器官ということができるのです。次に腸内細菌の重要性についてお話しします。腸内環境はいかに善玉菌の割合を増やすかではなく、日和見菌や悪玉菌も含めた多様性こそが重要です。腸内細菌は、それぞれの種類が別個の何らかの重要な役割をもっています。悪玉菌が悪いというのも、一面的な見かたにすぎません。悪玉菌が人体に必要なビタミンを作ってくれたり、善玉菌が生育しやすい環境を悪玉菌が作ってくれるといったケースもあります。多様性が失われることこそが体調不良や病気につながります。そして人と腸内細菌は、お互いになくてはならない共生関係にあります。腸内細菌は私たちに必要な栄養素を作るので、私たちはある意味腸内細菌のためにご飯を食べているようなものです。このように腸と腸内細菌は、人の健康の根幹をなすシステムです。したがって腸活の効果も美容・アンチエイジング・ダイエット・不調・免疫・ストレスなど、実にさまざまな方面に及びます。人が元々もっているこのすばらしい仕組みをうまく利用して、人の本来の自然治癒力を高めて強い身体を作っていきましょう。